El impacto de las computadoras portátiles en la educación por Antonio Battro

Traducción del artículo del 15 de julio 2010 por Antonio M. Battro, Director de Educación de OLPC en blog.laptop.org

Como se indica en los Objetivos para el Milenio de las Naciones Unidas, es nuestro deber y responsabilidad dar una buena educación a todos los niños. El propósito es proporcionar por lo menos escolarización a nivel primaria a todos los niños del mundo para el año 2015.

La educación es fundamentalmente sobre  los valores universales de verdad, belleza y bondad. Estos valores se encuentran incorporados desde tiempos históricos. Debemos reconocer que hoy en día, un nuevo ambiente artificial interactúa con nuestro planeta: el entorno digital La triste realidad es que mientras muchos de nosotros vivimos en la era digital, más personas son excluidas. La brecha digital es uno de los mayores obstáculos a superar en la educación contemporánea, especialmente en las comunidades pobres.

Una escuela aislada sin computadoras y sin conectividad a Intertet, es incompatible con las necesidades educativas actuales. Pero, por supuesto, la tecnología no es suficiente. La tecnología puede tener un impacto en la educación sólo si se está produciendo un diálogo constructivo entre los docentes, los estudiantes y sus familias. Además, la tecnología digital debe estar en manos de los niños a una edad temprana para que puedan aprender el nuevo lenguaje digital como una segunda lengua. Y debe ser portátil (laptops o netbooks, en lugar de PC's) porque los niños aprenden en muchos tipos de entornos, no sólo en el aula.

Algunos economistas han tratado de medir el impacto educativo de las tecnologías digitales, pero se han reportado resultados contradictorios (cf. ordenadores en casa: Esperanza educativa vs. Realidad adolescente, por Randall Stross, New York Times, 09 de julio 2010). Por ejemplo, los niños que utilizan ordenadores en la escuela y en casa han alcanzado buenos conocimientos de computación, mientras que sus calificaciones en matemáticas y lenguaje han disminuido. Tanto más si viven en hogares de bajos ingresos. Estos resultados necesitan ser aclarados.

En primer lugar, es importante entender que el tiempo es necesario para producir una transformación cognitiva de un estudiante. Es posible que algunas fallas reportadas sean sesgadas debido a que el rendimiento académico se evaluó antes de tiempo. Toda evaluación debe tener en cuenta el intervalo de tiempo de la totalidad del cohorte, que es la unidad básica en la educación. El tiempo no puede ser restringido, sino que requieren el desarrollo de la mente joven, desde la primera infancia hasta la adolescencia, algunos 10 años desde que el niño ingresa a primer grado cuando la mayoría de las conexiones del cerebro en desarrollo están hechas.
Muchas de las capacidades cognitivas pueden estar latentes por años antes de su formulación. Actualmente, las pruebas se realizan frecuentemente en secciones convencionales y estáticas cruzadas durante el periodo del cada ciclo escolar en lugar de hacerlo en estudios longitudinales de dinámicas cognitivas individuales.

En segundo lugar, en la era digital se pueden usar herramientas digitales para la evaluación (por ejemplo, el seguimiento en línea de las actividades de los estudiantes), pero todavía necesitamos nuevas metodologías para obtener resultados sólidos. En particular, comparaciones estadísticas tradicionales entre los grupos experimentales y los de control (como se informa en los estudios citados) no son posibles cuando la brecha digital desaparece y toda la población de estudiantes y profesores de una región o país tiene pleno acceso al entorno digital en la escuela y en el hogar. En ese caso, los grupos de control desaparecen y todos los estudiantes han sido "vacunados" (contra la ignorancia). Debemos inventar nuevos métodos de evaluación para la era digital.

En tercer lugar, la escala genera fenómeno. Tenemos que cambiar de microscopios a telescopios con el  fin de abarcar el amplio espectro de los fenómenos naturales a diferentes escales. Lo mismo ocurre en la educación...

Un estudio piloto en una escuela particular, o en un pequeño grupo de escuelas, no puede convertirse en modelo para un gran despliegue que tiene como objetivo saturar toda una comunidad de muchos miles o millones. Cada escala tiene diferentes propiedades a nivel cognitivo y social.

Esta propiedad de escala es uno de los activos del concepto de OLPC. El caso de prueba que lleva el liderazgo es el programa CEIBAL en Uruguay. Este ha penetrado en las escuelas primarias del sistema público con medio millón de computadoras portátiles y ahora está comenzando su despliegue en las escuelas secundarias. CEIBAL es el mundo de la plataforma digital más avanzada y extensa en la educación pública y un modelo para otras implementaciones. Proporciona evaluaciones continuas del impacto del programa en muchos niveles. Algunas de las evaluaciones contradicen las observaciones reportadas en Rumanía y los Estados Unidos.

Programas a gran escala, proporcionan resultados que los pilotos pequeños, según lo informado por los estudios mencionados anteriormente, no pueden predecir o explicar. Para alcanzar el nivel adecuado de saturación digital en una comunidad o un país, necesitamos decisiones políticas valientes, el apoyo financiero y la colaboración de muchos expertos. Estamos entrando en el campo de la "gran ciencia" algo similar al proyecto del Genoma Humano. Podemos representar a los millones de niños conectados y profesores con sus propios ordenadores portátiles como una expansión "de la escuela sin fronteras" y podemos esperar cambios sustanciales en la forma en la que la familia va a enseñar y a aprender en las próximas décadas. Una buena educación para todos, es un derecho humano y nuestro deber como educadores.

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