Traducido del original por Riyad Emeran
Una tableta puede ser utilizada para mucho más que jugar a Angry Birds.
Incluso si sólo tiene interés pasajero en la tecnología y la filantropía, es probable que haya oído hablar de Nicholas Negroponte y su proyecto One Laptop Per Child. Hay dos partes principales en el esquema de OLPC - la creación de un ordenador portátil utilizable de bajo costo, y llevar dichas máquinas a las manos de niños en países en vías de desarrollo.
Tan exitoso como el esquema de la OLPC ha sido, se limitó únicamente a la mitad del problema, en la medida en que todos los niños todavía necesitan que alguien les enseñe a usar sus computadoras portátiles, y educar a partir de entonces. En última instancia, cualquier herramienta es útil sólo si usted sabe cómo utilizarla y saca lo mejor de ésta.
Ahora Negroponte está llevando su visión a un nivel superior, mediante el cual los niños pueden aprender a leer sin la necesidad de un maestro o una estructura tradicional en el aula. Él cree que los niños están diseñados para aprender, y fomentando esta curiosidad natural a través de la interacción entretenida, la necesidad de un modelo educativo tradicional casi será erradicada.
La introducción y evolución de los dispositivos de tableta ha sido clave. A diferencia de un equipo tradicional, las tabletas son intuitivamente faciles de usar. De un iPad o tablet Android a un niño, y en pocos minutos habrán descubierto la manera de interactuar con él a un nivel básico. Esto es algo que he visto de primera mano, cuando me dieron un iPad mi hija de cuatro años - Yo no tenía que mostrarle lo que debe hacer, simplemente, naturalmente, entendida como la interfaz Multi-Touch trabaja.
Es esta interfaz intuitiva que hace que las herramientas de los dispositivos de tableta sean ideales para la enseñanza para los niños. Quitando la barrera de tener aprender a utilizar efectivamente la herramienta, los niños pueden concentrarse en la interacción con las aplicaciones que están diseñadas para ayudarles a aprender.
Con el problema básico de hardware básico resuelto, Negroponte volvió a Maryanne Wolf del Centro para la Lectura y la Investigación de la Universidad de Tufts, para averiguar la siguiente pieza del rompecabezas. Junto con el Media Lab del MIT, Negroponte y Wolf concibieron un experimento de dos años en algunos de los países más pobres del mundo, cuyo objetivo sería llevar la alfabetización a las comunidades que de otra forma nunca aprenderían a leer.
El experimento ya se ha iniciado, con la entrega de dispositivos de tableta de Negroponte a dos aldeas en Etiopía, con una tableta por niño. No hay instrucciones que se entregan con las tabletas. No es que alguien en los pueblos fueran capaces de leerlas, incluso si las instrucciones fueran suministradas.
Las tabletas están equipadas con paneles solares, de modo que pueden, en esencia, cargarse en un entorno completamente desprovisto de electricidad. Las tabletas se han pre-instalado con una gran variedad de aplicaciones educativas y herramientas de aprendizaje, diseñadas para atraer la curiosidad natural de los niños.
Las tabletas también están equipados con un software que registra todas las interacciones de los niños, la creación de una imagen clara de cómo cada tableta se está utilizando. También incorporado en cada tableta está una conexión inalámbrica que el equipo de OTPC (One Tablet per Child) llama el "sneakernet". Esta conexión permite que el equipo científico en campo estudie cómo los niños utilizan los dispositivos y la forma en que se desarrollan.
Nuevas aplicaciones y contenido se puede entregar a las tabletas sin problemas a través del sneakernet, permitiendo que cada tableta evolucione a medida que cada niño aprende más. La clave del experimento es que no hay contacto directo con los niños en absoluto.
Esta fase inicial del experimento dio resultados rápidamente, con los niños desenpaquetando las tabletas y encendiéndolas en cuestión de minutos. Al final de la primera semana, un promedio de 57 aplicaciones estaban siendo utilizados por día. A finales de la semana dos niños ya estaban aprendiendo a recitar el alfabeto e incluso compiten entre sí mientras lo hacen.
Esa interacción natural también representa un aspecto importante del estudio, con los niños gravitando hacia la colaboración y la competencia - el telón de fondo sociológico del experimento es casi tan importante como los objetivos educativos.
Todavía es demasiado pronto para decir si estos niños completarán el largo viaje a la alfabetización plena y sin ninguna aportación de gente externa, pero los resultados iniciales son un aspecto muy prometedor.
La lectura es una habilidad en la que casi todo nuestro aprendizaje se basa, y si algo tan simple como un equipo Tablet puede capacitar a los niños de todo el mundo como si fuera lo más básico de bloques de construcción, entonces debe tratarse de tecnología en su mejor potencial.
En palabras de Negroponte "Si un niño puede aprender a leer, él o ella puede leer para aprender". La lectura es algo que todos damos por sentado, pero sin esa habilidad, que podríamos realmente haber logrado?
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