El profesor de economía e investigador de la Universidad de Pennsylvania, Jere R. Behrman, recalcó que la Educación de la Primera Infancia (EPI) es decisiva para desarrollar habilidades cognitivas de lenguaje, interpersonales, socioemocionales y para lograr un adecuado desarrollo físico (nutrición, sensorial-motor). A pesar de ello, el académico señaló que la EPI recibe menos del 10% de los recursos que se destinan a la educación primaria.
James Heckman, Premio Nobel de Economía (2000), ha reparado en que la inversión en educación temprana cumple una doble función: promueve equidad y justicia social, a la vez que productividad en la economía. "Las intervenciones iniciales dirigidas a niños desfavorecidos (dice) logran retornos mucho más altos que otras inversiones".
El investigador del Centro de Estudios Públicos, Harald Beyer, agrega que las desventajas iniciales son claves para determinar el grado de preparación con que los niños y niñas llegan a la escuela. "Los estudios longitudinales sugieren que esas brechas iniciales generalmente no se cierran e incluso se amplían durante la vida escolar y más adelante durante la vida laboral", apunta.
Para que las intervenciones en educación temprana sean exitosas, se requiere de programas bien diseñados. Harald Beyer recuerda que proyectos realizados en en India, Perú, Uganda, Estados Unidos, Canadá, entre otros, han tenido retornos negativos. Es por esto, que resulta clave un programa diseñado de acuerdo a la población beneficiada.
De acuerdo al "National Institute for Early Education", por cada dólar invertido en un turno completo de kínder se recuperan cuatro dólares en beneficios de largo plazo para el niño, su familia y el fisco. Cada dólar abocado al desarrollo temprano de la población infantil tiene una tasa de retorno de la inversión superior a proyectos de infraestructura como los puentes y las carreteras. Los recursos asignados a educación preescolar se consideran como una inversión en capital humano que permite aumentar la productividad de toda la economía.
Early Childhood Education for All: A Wise Investment Recommendations "Los Impactos Económicos de la Atención en educación temprana: financiando soluciones para el futuro" una conferencia patrocinada por el MIT Workplace Center
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